⏩✍🥇‘세금’이 이어주는 ‘시공간의 다리’로 초대합니다!_이하주 명예기자

 안녕하세요. 국세청 어린이명예기자 이하주입니다. 서울의 도심을 걷다 보면 높은 빌딩들이 하늘을 가득 채우고 있습니다. 사람들은 바쁘게 걸어가고 자동차들은 도로를 달립니다. 그 주변으로는 새로운 건물이 계속해서 생겨납니다. 그런데 이런 빌딩 숲 바로 아래에 500년 전 조선시대의 흔적이 남아 있다는 사실을 알고 계신가요?

저는 서울 종로구에 있는 ‘인사도시유적전시관’을 다녀왔습니다. 전시관으로 내려가자 조금 전까지 보았던 현대적인 도시와는 전혀 다른 풍경이 펼쳐지는데요. 조선시대 사람들이 걷던 길과 집터, 공동우물, 그리고 배수로가 눈앞에 나타났습니다. 몇 걸음 내려왔을 뿐인데 마치 조선시대로 시간여행을 온 것 같았습니다.

특히 제 눈길을 끈 것은 ‘배수로’였습니다. 배수로를 바라보며 저는 오늘날의 도시를 떠올렸습니다. 지금도 비가 많이 오면 도로가 물에 잠기지 않도록 배수시설을 만들고 정비합니다. 그런데 500년 전 조선시대 사람들도 비슷한 문제를 해결하기 위해 배수로를 만들었다고 합니다.

 

이곳의 배수로는 조선시대 한양의 침수 피해를 줄이기 위해 만들어졌고 이후에도 여러 차례 수리되고 개축되었습니다. 시대는 달라도 사람들의 고민은 비슷했던 것 같습니다. 비가 많이 오면 물이 넘치지 않도록 하고 사람들이 안전하게 생활할 수 있도록 시설을 만들고 관리하는 일은 예나 지금이나 중요하기 때문입니다.

오늘날 우리가 낸 세금으로 도로와 배수시설을 만들고 관리하는 것처럼 과거에도 국가가 사람들의 안전과 생활을 위해 공공시설을 관리했습니다. 그렇다면 이렇게 큰 규모의 공공시설을 만들고 계속 관리하려면 무엇이 필요했을까요? 바로 ‘국가의 재정’이었습니다.

조선시대에도 세금은 나라를 운영하는 중요한 재원이었습니다. 조선시대 백성들은 밭에서 수확한 곡식을 내거나 국가 건설에 필요한 노동력을 제공하는 방식으로 세금을 냈습니다. 당시 백성들이 낸 세금은 국가가 필요한 일을 하고 공공시설을 만들고 관리하며 사람들의 삶을 지키는 바탕이 되었습니다. 세금은 단순히 나라에 모이는 돈이 아니라 국가가 해야 할 일을 가능하게 하는 ‘힘’이었던 것입니다.

  

 인사도시유적전시관에서 가장 특별했던 점은 과거와 현재가 한 공간에서 만난다는 것이었습니다. 500년 전 사람들이 걷던 길과 살던 공간 위에 오늘날의 빌딩과 도시가 세워져 있습니다. 과거의 도시 위에 현재의 도시가 만들어진 것입니다.

그리고 현재의 우리는 세금으로 과거의 도시를 다시 지키고 있습니다. 개발 과정에서 발견된 유적을 없애는 대신 발굴하고 연구하고 보존했기 때문에, 저는 오늘 이렇게 500년 전 조선시대 사람들이 걸었던 길을 직접 바라볼 수 있었습니다. 생각해 보니 참 신기했습니다.

500년 전에는 국가의 재정과 세금이 배수로를 만들고 관리해 사람들의 삶을 지켰습니다. 그리고 오늘날에는 세금으로 그 배수로의 흔적을 보존해 우리가 직접 보고 배울 수 있도록 하고 있습니다. 과거의 세금은 나라의 기틀을 만들었고, 현재의 세금은 그 역사를 지키고 있습니다. 그리고 우리가 지킨 역사는 미래의 사람들에게 새로운 지식과 영감이 될 것입니다.

  

이번 취재를 통해 저는 세금이 단순히 현재의 생활을 편리하게 만드는 것만은 아니라는 것을 알게 되었습니다. 과거의 역사 위에 현재의 도시가 세워졌고, 현재의 세금은 그 과거를 미래로 이어주고 있습니다. 과거의 세금은 현재의 역사가 되고, 현재의 세금은 미래의 역사가 됩니다.

높은 빌딩 숲 아래에 500년 전의 역사가 남아 있는 인사도시유적전시관. 저는 이곳에서 과거와 현재를 잇고 현재와 미래를 이어주는 세금의 ‘소중한 가치’를 다시금 깨달았습니다. 지금까지 국세청 어린이명예기자 이하주였습니다. 감사합니다.