아이스크림을 급하게 먹으면 왜 머리가 ‘띵’할까?

무더운 여름, 우리 친구들은 시원한 아이스크림을 한 입 크게 베어 물었을 때 ‘앗!’ 하고 머리가 띵~ 아팠던 경험이 있지 않나요? 차가운 것을 먹었는데 왜 입이 아니라 머리가 아픈 걸까요?

이는 우리 몸의 자연스러운 반응이자 ‘아이스크림 두통’이라고 불리는 현상입니다. 아주 차가운 음식이 입천장 뒤쪽을 빠르게 식히면 우리 몸은 주변 혈관을 일시적으로 수축시켰다가 다시 확장하게 되는데요. 이 과정에서 신경이 자극됩니다.

특히 입천장에는 얼굴과 머리의 감각을 담당하는 신경이 지나가는데 이 신경이 자극을 받으면 우리의 뇌는 실제 통증이 일어난 입안이 아닌 머리 쪽에서 문제가 생긴 것으로 착각하게 됩니다. 이것이 차가운 음식을 먹을 때 머리가 아픈 이유입니다.

이 통증을 줄이려면 입안의 온도를 다시 따뜻하게 만들어 주면 됩니다. 미지근한 물을 마시거나 혀를 입천장에 가볍게 대어 체온으로 따뜻하게 해 주면 입안의 온도가 서서히 돌아오면서 혈관과 신경도 안정되기 때문이에요.

반대로 뜨거운 음식을 먹을 때는 왜 머리가 아프지 않을까요? 음식이 너무 뜨거우면 ‘앗! 뜨거’ 하고 놀라게 되지만 차가운 음식처럼 혈관이 급격하게 수축했다가 다시 확장되는 반응은 잘 일어나지 않기 때문인데요. 그래서 아이스크림을 먹을 때처럼 머리가 띵~ 아픈 현상은 거의 생기지 않습니다.

그렇다면 아이스크림 두통을 예방하려면 어떻게 해야 할까요? 방법은 쉽고 간단합니다. 아이스크림을 서두르지 않고 천천히 먹는 것만으로 충분하단 사실, 꼭 기억해 주세요.