대한민국 공중화장실이 전 세계 최고 수준이라고요?!

 

외국인들이 우리나라의 공중화장실을 보면 여러번 깜짝 놀란다고 하는데요. 깔끔한 외관에서 한번, 청결한 내부에서 한번, 각종 편의시설에서 한번, 비치된 예술작품에서 한번, 클래식 음악에서 한번, 좋은 향기에서 한번, 전자 비데에서 한번, 그리고 무료라는 점에서 또 한번 놀란다는 우리나라의 공중화장실들. 세금으로 누리는 대한민국 국민의 특권 ‘공중화장실’에 대해 살펴봤습니다. 

<사진=화장실문화시민연대 제공>

▲지하철 5호선 행당역에 설치된 공중화장실입니다. 입구에서부터는 청결함이 느껴집니다.

화장실이 공짜라고요? …누구나 무료로 이용 가능한 공중화장실

우리나라에서는 술에 취한 사람이 아니라면, 길에서 소변 보는 일은 상상도 할 수 없는 일인데요. 무료로 이용할 수 있는 깨끗한 공중화장실이 근처에 많이 있기 때문에, 아무리 급해도 노상방뇨를 하는 사람은 찾아보기 어렵습니다. 하지만 선진국에서조차 노상방뇨는 흔하게 볼 수 있는 광경입니다. 

▲한라산국립공원의 공중화장실은 화장실 칸막이 출입문을 활용해 한라산 설경을 담았습니다. 

여기서 질문! 혹시 우리나라 공중화장실 중 돈을 내야만 이용할 수 있는 곳을 본 적이 있나요? 공중화장실이 무료인 것이 당연한 이야기로 들리겠지만, 우리나라를 벗어나면 사정이 달라집니다. 외국의 화장실은 유료인 경우가 대부분이기 때문입니다. 이것이 외국에서 노상방뇨가 많은 이유 중 하나입니다.

이용료는 나라마다 다르지만, 우리나라 돈으로 1,000원 정도를 받습니다. 이용료를 내는 만큼 관리가 잘 되느냐고요? 또 그렇지도 않습니다. 더럽고 냄새나는 화장실이 상당수죠. 이것이 외국인들이 우리나라 공중화장실을 방문한 후 엄지 척과 함께 “서프라이즈!”를 외치는 이유입니다. 외국인 중에는 대한민국을 방문하게 되면 꼭 가봐야 곳 중 하나로 공중화장실을 꼽는 사람도 있으니까요. 

깨끗하고 청결한 공중화장실… 은은한 조명과 향기까지!

우리나라 공중화장실의 장점은 무료라는 점 외에도 깨끗하다는 점입니다. 청결 수준만 해도 외국의 유료 화장실과 비교할 수 없을 정도죠. 이는 우리나라 국민의 시민의식도 한몫하겠지만, 그만큼 자주 청소하고 관리하기 때문입니다. 공중화장실을 둘러보면 화장실마다 비치된 관리 카드를 볼 수 있는데요. 화장실을 언제, 누가, 어떤 청소를 했는지, 물품은 부족하지 않은지 청소 체크리스트에 모두 표시돼 있어요. 실제로 화장실에서 볼일을 보다 보면, 청소를 어찌나 자주하는지 가끔 청소하시는 분들과 마주칠 때가 있을 정도랍니다.

▲화려한 조명과 파도 형상의 외관으로 자연과 어우러진 공간을 연출한 포항시 영일대 공중화장실.

또한 우리나라의 공중화장실은 외국의 공중화장실과는 달리, 계절에 따라 냉난방이 되는 경우가 대부분입니다. 이뿐이 아닙니다. 화장실 세면대에서는 따뜻한 물을 마음껏 이용할 수 있고, 위생용품도 비치돼 있죠. 이 역시 외국에서는 흔치 않은 광경입니다. 우리가 편히 볼일을 보고 따뜻한 물을 틀어 비누로 손을 씻은 후, 핸드드라이어로 말리는 일상이 외국인들에게는 놀랍고 부러운 일이라고 하는데요. 이는 모두 소중한 세금의 혜택이라는 사실, 모두 기억해 주세요!

▲화장실을 검색하면, 주변에 위치한 공중화장실들을 쉽게 찾아볼 수 있어요.(네이버 검색 결과)